SMC氣控閥是指在氣動係統中控製氣流的壓力、流量和流動方向，並保證氣動執行元件或機構正常工作的各類氣動元件。氣動控製閥的結構可分解成閥體(包含閥座和閥孔等)和閥心兩部分，根據兩者的相對位置，有常閉型和常開型兩種。閥從結構上可以分為：截止式、滑柱式和滑板式三類閥。
SMC氣控閥和液壓閥的比較：
(一)使用的能源不同
氣動元件和裝置可采用空壓站集中供氣的方法，根據使用要求和控製點的不同來調節各自減壓閥的工作壓力。液壓閥都設有回油管路，便於油箱收集用過的液壓油。氣動控製閥可以通過排氣口直接把壓縮空氣向大氣排放。
(二)對泄漏的要求不同
液壓閥對向外的泄漏要求嚴格，而對元件內部的少量泄漏卻是允許的。對氣動控製閥來說，除間隙密封的閥外，原則上不允許內部泄漏。氣動閥的內部泄漏有導致事故的危險。
對氣動管道來說，允許有少許泄漏;而液壓管道的泄漏將造成係統壓力下降和對環境的汙染。
(三)對潤滑的要求不同
液壓係統的工作介質為液壓油，液壓閥不存在對潤滑的要求;氣動係統的工作介質為空氣，空氣無潤滑性，因此許多氣動閥需要油霧潤滑。閥的零件應選擇不易受水腐蝕的材料，或者采取必要的防鏽措施。
(四)壓力範圍不同
氣動閥的工作壓力範圍比液壓閥低。氣動閥的工作壓力通常為10bar以內，少數可達到40bar以內。但液壓閥的工作壓力都很高(通常在50Mpa以內)。若氣動閥在超過最高容許壓力下使用。往往會發生嚴重事故。
(五)使用特點不同
一般氣動閥比液壓閥結構緊湊、重量輕，易於集成安裝，閥的工作頻率高、使用壽命長。氣動閥正向低功率、小型化方向發展，已出現功率隻有0.5W的低功率電磁閥。可與微機和PLC可編程控製器直接連接，也可與電子器件一起安裝在印刷線路板上，通過標準板接通氣電回路，省卻了大量配線，適用於氣動工業機械手、複雜的生產製造裝配線等場合。
